EL TINAJERO
Por José Atuesta Mindiola
La emisora Radio Nacional de Colombia en su programa “El Atardecer” que dirige Jairo Currea, desde el pabellón de Ecuador, en La Feria del Libro de Bogotá, el pasado 12 de mayo, con motivo del cuarto aniversario de la muerte del maestro José Benito Barros Palomino, rindió un homenaje a este insigne músico de El Banco (Magdalena); considerado el mejor compositor de música popular en Colombia, por su prolífica y variada producción, que incluye los aires de tango, vals, pasillo, bolero, paseo, merengue, porro, fandango y cumbia.
Tuve el honor de ser invitado a hablar sobre una de sus canciones emblemáticas, La Piragua. Para mis amables lectores, hago una sinopsis de mi intervención:
La Piragua es una voz Caribe prehispánica, utilizada por los indígenas para nombrar sus embarcaciones largas y estrechas, más grandes que las canoas, que navegaban a remos y velas; hechas, generalmente de una sola pieza, de un gran tronco de árbol vaciado a fuego y afilado por las puntas para cortar mejor el agua. Los nativos de las costas y ríos de África usaron desde tiempos remotos la misma técnica de fabricación de piraguas empleada por los indígenas americanos, por lo que algunos arqueólogos y científicos tienden a pensar que existió un vínculo, ya sea comercial o de cualquier otro tipo, que relacionó ambos mundos.
La historia de la canción, la cuenta el autor (nacido el 21 de marzo de 1915) en un reportaje publicado por La Revista de El Espectador (8 de febrero de 2004). “Después de muchos años de viaje, llegué a mi pueblo, El Banco -ya tenía 40 años, me hice amigo de un zipaquereño, Guillermo Cubillos, quien me contó su deseo de hacer una canoa grande y ancha para llevar pasajeros de Chimichagua al Banco. Un día en compañía de otro amigo lo llevé donde el viejo que tenía un taller de hacer canoas. Mientras conversábamos, preguntó qué canoa era la que Cubillos quería, y le dije: ¡Una de 12 metros! Y me dijo: ¿Cómo así?, Lo que quieres es un buque como el Titanic!… Dijo que costaría 1.800 pesos, Cubillos respondió: No importa, ¡hágala! ¿Cuánto se demora? Y respondió: Como un mes.
Terminado ese gran bote, uno de los 15 trabajadores del taller, que era un pintor, cogió la canoa, la brocha y le puso el nombre La Piragua.
Y así se fue la canoa para Chimichagua, y la gente en la ribera del río corría a ver semejante aparato y decían: Vamos a conocer La Piragua, y así se divulgó. Yo viajé en esa canoa. Años después, salió la canción que en mi inspiración comenzó: Me contaron los abuelos que hace tiempo/ navegaba en el Cesar una piragua/, que partía del Banco viejo puerto a las playas de amor en Chimichagua…”
La canción fue compuesta antes del año de 1970, para promover el Festival Nacional de la Cumbia que el maestro José Barros fundó en su tierra natal. La primera grabación de La Piragua la hizo el “Trío Los Inseparables” de Valledupar en 1969. El Maestro José Barros vino al Festival Vallenato y conoce a Luis Uribe, uno de los integrantes del Trío. Luego, Gabriel “Rumba” Romero la graba con su orquesta y la hace éxito a nivel nacional e internacional. Dice el escritor Gabriel García Márquez, La Piragua es una canción que deben tomarla de modelo los jóvenes que aspiren a ser buenos compositores de música popular colombiana. Basta leer estas dos estrofas.
Capoteando el vendaval se estremecía
e impasible desafiaba la tormenta,
y un ejército de estrellas la seguía
tachonándola de luz y de leyenda.
Doce sombras, ahora viejas ya no reman,
ya no cruje el maderamen en el agua,
solo quedan los recuerdos en la arena
donde yace dormitando la piragua.
