“El mango del Cesar ya está demostrando que puede competir de tú a tú en los mercados internacionales, pero nos estamos quedando cortos por falta de capacidad para empacar toda la fruta que tiene calidad de exportación”, afirmó Álvaro Ernesto Palacios Peláez, presidente ejecutivo de la Asociación Hortifrutícola de Colombia (Asohofrucol), durante la rueda de negocios de mango realizada este 16 de abril en Valledupar.
El dirigente gremial destacó que los primeros contenedores enviados a la Unión Europea han recibido calificaciones muy altas por parte de los compradores, lo que confirma el potencial del departamento, siempre que se resuelvan los cuellos de botella en infraestructura y certificaciones.
Cesar, un origen con potencial exportador
Colombia viene consolidando al mango como uno de sus cultivos frutícolas más dinámicos, con alrededor de 28.000 hectáreas sembradas y una producción cercana a las 300.000 toneladas anuales, respaldadas por el acompañamiento fitosanitario del ICA. Los principales socios comerciales del país para el mango fresco son la Unión Europea, que concentra el 44 % de las compras, y Estados Unidos, con el 29 %, además de destinos en Medio Oriente, Canadá y otros mercados.
En el Cesar, el cultivo de mango ya se extiende a 16 de los 25 municipios, con cerca de 2.000 hectáreas establecidas, según registros de autoridades sectoriales y estudios recientes. Documentos técnicos de Asohofrucol indican que el departamento supera hoy las 2.600 hectáreas de mango, principalmente de las variedades Keitt y Tommy Atkins, lo que lo posiciona como una de las zonas con mayor potencial de crecimiento en la Costa Caribe.
Este contexto llevó al Fondo Nacional de Fomento Hortifrutícola y a Asohofrucol a escoger a Valledupar como sede de la rueda de negocios, enfocada en conectar a los productores con comercializadores nacionales e internacionales.
Una rueda de negocios para romper la intermediación
La jornada reunió a productores de Aguachica, Chiriguaná, Chimichagua, Valledupar y otros municipios del Cesar, así como a aliados comerciales conectados de forma presencial y virtual. “En este encuentro están participando productores de Aguachica, Chiriguaná y otros municipios del Cesar que quieren exportar; son muy juiciosos, hay que reconocerlo”, destacó Palacios al referirse al perfil de los asistentes.
Álvaro Ernesto Palacios Peláez, presidente ejecutivo de Asohofrucol. Foto: El Pilón.
Desde el escenario central, el presidente ejecutivo de Asohofrucol explicó que la articulación con el Fondo Nacional de Fomento Hortifrutícola ha permitido definir con mayor precisión la ventana de producción en la que debe salir el mango colombiano para ser competitivo frente a origenes como Perú y México. “Se ha potencializado en poder definir la ventana de producción en la que debe salir Colombia para ser competitivo con los otros mangos que produce Perú, que produce México”, sostuvo.
El dirigente fue claro en que la rueda de negocios no garantiza contratos inmediatos, pero sí abre un camino para ordenar el negocio. “Debemos tener claro que este escenario a lo mejor no nos va a dar la conclusión final de una venta, pero sí la oportunidad de conocer cuáles son sus oportunidades de mercado, cómo podemos crecer, a qué mercados podemos llegar y cómo debemos organizar nuestra producción y nuestras certificaciones”, explicó ante los productores. Su mensaje se centró en romper la cadena de intermediación: “Lo que esperamos es que se logren romper estas brechas de intermediación; (…) lo que buscamos es contactarlos directamente con los aliados”.
Calidad de exportación y agricultura tropical
Un punto clave de la intervención fue la calidad del mango cesarense. Palacios aseguró que el fruto de los predios vinculados al modelo de agricultura tropical cumple con altos estándares de inocuidad. “Nos sentimos seguros (…) de las condiciones de calidad y de inocuidad con las que está cumpliendo este mango”, dijo al presentar reportes recientes.
El dirigente contó que tuvo acceso a informes de calidad de contenedores enviados exclusivamente a la Unión Europea, un mercado con exigencias estrictas en residuos de plaguicidas. “Tuve la oportunidad de ver algunos reportes de calidad de fruta que están llegando exclusivamente a la Unión Europea, un mercado con una exigencia significativa en temas de residualidad, y quiero darles el mensaje de que estos contenedores han tenido una calificación muy alta por parte del bróker que recibe”, subrayó.
Grados Brix altos
En esa misma línea, recordó que el mango del Cesar está logrando grados Brix de hasta 18, por encima del mínimo de 16 que exige la Unión Europea, gracias a un modelo productivo basado en bioinsumos, manejo del suelo y reducción de agroquímicos. “El mango del departamento del Cesar cumple con todos los estándares de calidad por el modelo de agricultura tropical que están aplicando en la producción de esta fruta, una fruta limpia con grado de 18. La Comunidad Europea pide hasta 16, pero nosotros damos hasta 18”, recalcó.
Palacios insistió en que este esquema protege la salud de quienes trabajan en los huertos y de los consumidores. El mango que se busca posicionar en el exterior se produce “bajo este modelo sin trazas químicas, cuidando el medio ambiente, la salud de los trabajadores de los huertos y la del consumidor final”, explicó. A nivel nacional, el ICA ha señalado que, gracias a estas prácticas, se han podido habilitar predios en departamentos como Magdalena, Cesar, Cundinamarca y Tolima para exportar mango a la Unión Europea y Estados Unidos.
El gran cuello de botella: la planta empacadora
Pese al avance en calidad y admisibilidad, el presidente ejecutivo de Asohofrucol advirtió que el departamento enfrenta una limitación estructural: la falta de planta empacadora. “Ahora tenemos una falencia: falta una planta empacadora acá en el departamento del Cesar para sacar todo ese mango y promocionar más el mango del departamento; queremos que se conozca la producción de mango para exportarlo, no solo para el mercado nacional”, reconoció.
En su balance, señaló que la región ya tiene más fruta con perfil exportador que capacidad instalada para seleccionarla, empacarla y embalarla de acuerdo con las exigencias de los compradores. “Hoy nos estamos quedando cortos respecto a la fruta que podemos exportar por no tener dónde empacar. Y lo que buscamos es que, bajo este potencial, estas plantas que hoy por hoy existen tengan la capacidad de recibir este mango y llevarlo a los mercados internacionales”, afirmó.
La apuesta institucional es que esta brecha se cierre en el corto plazo. “Necesitamos obviamente la asistencia técnica que le estamos brindando con el modelo de agricultura tropical y una planta empacadora; eso ya se está hablando con los exportadores, ya ven la necesidad y esperamos que en un año ya haya una planta empacadora en el Cesar para poder sacar todo este mango y hacer crecer la agricultura en el departamento”, proyectó Palacios.
Voces de los productores del Cesar
Entre las voces que participaron estuvo la de Juan Paba, representante legal de Asocítrico Costa Caribe, con sede en Chimichagua y presencia también en el municipio de Astrea. La asociación produce cítricos (limón, pomelo, naranja, toronja) y mango de las variedades Keitt, Tommy y manzana, con unas 20 hectáreas de mango Keitt sembradas desde 2016 y alrededor de 100 hectáreas de mango en el municipio, aún en fase de consolidación.
Juan Paba, representante legal de Asocítrico Costa Caribe, productor de cítricos y mango en Chimichagua. Foto: EL PILÓN.
Paba sostuvo que las ruedas de negocios son una oportunidad para “depurar” la intermediación que hoy domina la comercialización de la fruta en el departamento y avanzar hacia una venta más formal que les permita mejorar el precio de compra en finca. Según explicó, aunque sus aportes económicos al Fondo Nacional de Fomento Hortifrutícola son relativamente pequeños por la informalidad comercial, a cambio han recibido beneficios importantes en asistencia técnica y proyectos, lo que para ellos implica “invertir poco y recibir más” en términos de acompañamiento y tecnología.
Necesidades del mercado
Por otro lado, el impacto de esa falta de infraestructura ya se siente en las fincas. El productor Juan Paba advirtió que, sin una planta procesadora en el Cesar, “cada año se pierden miles de toneladas de mango porque Barranquilla está lejos y no abastece” y que hoy “la cosecha está con un 30%, a pesar de que este año la producción bajó bastante por el cambio climático; el año pasado la represa no dio más, paraba cada semana intermedia… esas son cantidades, toneladas, miles de toneladas que se pierden”. Según dijo, el departamento necesita “una planta procesadora o una incubadora para aprovechar todo ese producto y mejorar también nosotros”.
El productor destacó que, de lograrse una comercialización directa y la consolidación de una planta empacadora en el Cesar, podrían contribuir mejor con la cuota parafiscal del 1% y al mismo tiempo fortalecer la sostenibilidad de sus sistemas de cítricos y mango. Para asociaciones como Asocítrico, el reto inmediato pasa por mejorar manejo agronómico, certificaciones y volumen, mientras el sector institucional abre y consolida los canales de exportación que ya empiezan a mostrar resultados con contenedores de mango cesarense que llegan con altas calificaciones a la Unión Europea.
Para el Cesar, el desafío es capitalizar esa ola de crecimiento. “Nuestro mango del Cesar va para los mercados de la Comunidad Europea y le vamos a ganar a Perú. Tarde que temprano le vamos a ganar a Perú”, vaticinó Palacios, convencido de que, con el acompañamiento gremial, el apoyo del ICA y de la Gobernación, el departamento podrá “llenar la Comunidad Europea con un excelente producto”.
