La Fundación del Festival de la Leyenda Vallenata creó la dignidad folclórica de reyes vitalicios en 1999 para exaltar a los juglares de la música vallenata que no hubiesen sido coronados reyes en la competencia del Festival Vallenato.
A los artistas escogidos para esta dignidad se les valora su trabajo por su aporte inmenso a la música vallenata, en su forma original y auténtica, cantos que hayan trascendido en el tiempo, fronteras y generaciones.
Para agosto de 1998, el Festival Vallenato había escogido a Emiliano Zuleta Baquero como el homenajeado de la edición festivalera de 1999, de común acuerdo con el acordeonero, por ser él la columna vertebral de una de las dinastías más importantes del folclor, creador de grandes canciones representativas de nuestra cultura, incluida la más universal del folclor vallenato: ‘La gota fría’.
