La noche del pasado 7 de junio, en la plaza Alfonso López de Valledupar, se realizó la premiación de los ganadores del 58.º Festival de la Leyenda Vallenata en homenaje al Rey Vallenato Omar Geles. Este acto, que cerró oficialmente la más reciente edición del evento de acordeones más importante del mundo, reabrió de inmediato el debate sobre quién deberá ser el homenajeado del próximo año.
Coronado y premiado Iván Zuleta, continúa con su papel de ‘embajador del vallenato tradicional’ y su iniciativa de regalar más de 50 acordeones a personas con talento, pero sin recursos para adquirir el costoso instrumento musical. Sin embargo, en medio de la maratónica tarea del nuevo monarca, el mundo vallenato ya empieza a preguntarse, comentar y proponer nombres del folclor que merecen ser homenajeados en 2026, justo un año antes del Festival Rey de Reyes, previsto para 2027.
¿La justa hora de Alfredo Gutiérrez?
Cuando se habla de homenajes en el Festival Vallenato, el nombre que aparece de inmediato es el del trirrey Alfredo Gutiérrez, referente unánime entre los seguidores del vallenato tradicional. Su trayectoria lo respalda: es el único acordeonero que ha ganado la corona en tres ocasiones (1974, 1978 y 1986).
Aunque cada año su nombre lidera las especulaciones, la Fundación Festival de la Leyenda Vallenata ha evitado rendirle tributo, pese al clamor popular. Aun así, los homenajeados terminan siendo aceptados por la ciudadanía, y el evento logra conservar su brillo.
Incluso, el vicepresidente de la Fundación, Efraín Quintero, ha expresado su deseo de ver a Gutiérrez como homenajeado, pero recuerda que la decisión es colectiva y obedece a varios criterios.
Vale recordar que la Gobernación del Cesar sí le rindió un homenaje en 2023, con la presentación de una escultura en cera de Alfredo Gutiérrez, que hará parte del Centro Cultural de la Música Vallenata, actualmente en construcción. La figura fue diseñada como reconocimiento a su legado y se exhibirá junto a las de otros íconos del folclor cuando se inaugure el recinto.
La Dinastía Granados: peso y legado
Otra posibilidad que se plantea es rendir homenaje a una dinastía musical, como ya ocurrió en 2015 con los López. Este año, la Dinastía Granados cobró fuerza tras recibir un nuevo título: el de Rey Vitalicio, entregado a Ovidio ‘Villo’ Granados.
‘Villo’ es padre de Juan José (Rey Vallenato) y de Hugo Carlos (Rey Vallenato y Rey de Reyes), además de hermano de Almes Granados, también Rey de Reyes. En total, los Granados suman 14 títulos del Festival, siguiendo el legado del maestro Ovidio, quien fue tres veces finalista: en 1968, 1975 y 1983.
Una fuente cercana a la fundación, consultada por este medio, aseguró que aún no se han reunido en la entidad para discutir el tema, pero que los Granados tienen todos los pergaminos para ser homenajeados. “Casualmente, hace 10 años homenajearon una dinastía como la de los López, así que perfectamente los Granados caben dentro del grupo de posibles candidatos”, señaló la fuente.
Cocha Molina y la urgencia de los homenajes en vida
Gonzalo Arturo Molina Mejía, conocido como ‘El Cocha’, es otro nombre que aparece entre las propuestas. Nacido en Valledupar en 1965, ostenta las coronas de Rey Vallenato Profesional y Rey de Reyes.
La propia Fundación hizo un guiño a su postulación al otorgar de manera póstuma el título de Rey de Reyes a Omar Geles, quien fue su rival directo en 1997, cuando El Cocha se alzó con la victoria. Tras la muerte de Geles, Molina declaró que “los homenajes deben hacerse en vida”.
Israel Romero, el embajador internacional del vallenato
Otra propuesta que gana respaldo en círculos del folclor es la de rendir homenaje en vida a Israel Romero, ‘El Pollo Irra’, por su trayectoria como acordeonero, compositor y cofundador del Binomio de Oro de América. Su legado ha sido esencial en la internacionalización del vallenato y en consolidar un estilo único dentro del género.
Voces autorizadas del folclor resaltan su vigencia y su aporte pedagógico en la formación de nuevas generaciones. Un tributo en vida, afirman, enviaría un mensaje contundente de gratitud hacia quienes han dedicado su vida a esta música. Cabe recordar que Romero recibió el título de Rey Vitalicio junto a otros acordeoneros el año anterior.
Náfer Durán, Egidio Cuadrado y otros nombres que el público propone
Desde sectores del folclor también ha sido mencionado el nombre del maestro Náfer Durán, Rey Vallenato en 1976. A sus 92 años, Durán sigue recibiendo homenajes, como el tributo que le rindió su natal El Paso en el Festival Pedazo de Acordeón, donde fue reconocido como “rey del tono menor”.
Su legado como acordeonero, compositor e influencia para artistas como Diomedes Díaz lo mantienen como uno de los pilares del vallenato clásico.
El listado de nombres que expertos, músicos y seguidores del vallenato han puesto sobre la mesa incluye también a figuras de gran peso artístico y simbólico para el género. Uno de ellos es el acordeonero Egidio Cuadrado, compañero inseparable de Carlos Vives en la tarea de proyectar el vallenato a nivel internacional sin perder su raíz tradicional. También se menciona al compositor Rafael Manjarrés, autor del himno del Festival Vallenato, ‘Ausencia sentimental’, cuya obra ha marcado generaciones y sería un homenaje cargado de sentido. En esa misma línea, hay quienes señalan la ausencia de reconocimiento al cantante Beto Zabaleta, uno de los más representativos intérpretes del vallenato, cuya voz ha dado vida a éxitos que hoy hacen parte del repertorio clásico del folclor. Estas menciones, junto a otras que surgen desde distintos sectores, dan cuenta del deseo colectivo de rendir tributo en vida a quienes han forjado con su talento la historia musical del país.
