El incendio en el relleno sanitario Los Corazones reavivó un debate que Valledupar lleva años aplazando: qué tanto se recicla realmente en la ciudad y cuánto de lo que hoy se quema pudo haberse aprovechado. Mientras las autoridades concentran sus esfuerzos en apagar los puntos de calor en la masa de residuos, desde el sector del reciclaje advierten que el problema es más profundo que una emergencia puntual.
“Más allá de una advertencia o de un problema puntual de manejo en el relleno sanitario, aquí hay un tema estructural que la ciudad debe abordar”, afirma la ingeniera industrial Clara Zuleta Araújo, fundadora de Orozul E.S.P., empresa de servicios públicos que opera rutas de recolección selectiva y promoción del reciclaje en Valledupar y líder del sector del reciclaje en la ciudad.
“Estamos quemando materia prima con valor”
Zuleta recuerda que gran parte de lo que termina en Los Corazones no debería llegar hasta allá. “Cuando los residuos terminan quemándose en el relleno estamos perdiendo materiales que en realidad son materia prima con valor, como cartón, plásticos, metales y vidrio”, señala, al insistir en que fortalecer el aprovechamiento reduciría la presión sobre el relleno y el riesgo de emergencias como la actual.
Para la empresaria, seguir enterrando y ahora incluso quemando residuos aprovechables va en contravía del enfoque de economía circular y de la política nacional. “Si no se fortalece el aprovechamiento, lo más probable es que en el futuro se plantee ampliar o buscar nuevos terrenos para rellenos sanitarios, lo cual va en contravía del enfoque de Basura Cero que promueve el Gobierno Nacional”, advierte Zuleta.
El programa Basura Cero, reglamentado por el Decreto 670 de 2025, busca precisamente reducir de manera drástica la disposición final y priorizar el reciclaje y la reutilización de residuos en todo el país.
Valledupar pasó de enviar cerca de 300 toneladas diarias de residuos al relleno a unas 500 toneladas por día en la última década, según cifras del 2019. De esas 500 toneladas diarias, alrededor del 20% (unas 100 toneladas) podrían reciclarse entre cartón, papel y plásticos si hubiera mejor separación en la fuente y rutas de aprovechamiento consolidadas. Lastimosamente en Valledupar la deuda con las basuras es tan grande que no existen datos recientes que puedan dar un diagnóstico del problema.
PGIRS y la ECA municipal: lo que dice el papel
A nivel local, el Plan de Gestión Integral de Residuos Sólidos (PGIRS) de Valledupar ya reconoce en el papel la necesidad de cambiar el modelo. En documentos técnicos y proyectos asociados se plantea avanzar en la formulación y puesta en marcha de programas de aprovechamiento y rutas selectivas, así como en infraestructura para apoyar la clasificación de residuos reciclables.
“El mismo PGIRS municipal plantea la necesidad de avanzar en una ECA municipal (Estación de Clasificación y Aprovechamiento) que permita la segregación, clasificación y recuperación de los residuos antes de que lleguen al relleno”, recuerda Zuleta.
Experiencias recopiladas por organizaciones como CEMPRE en procesos de implementación de PGIRS en ciudades como Valledupar muestran que, aunque se han formulado programas para fortalecer el reciclaje y las rutas selectivas, su ejecución depende de inversiones y voluntad política sostenida, así como de la articulación con recicladores de oficio y empresas de aprovechamiento. En la práctica, buena parte de la basura sigue viajando directamente del carro compactador al relleno, sin pasar por estaciones intermedias de clasificación y aprovechamiento.
Reciclar para alargar la vida del relleno
De acuerdo con información técnica sobre el relleno, este fue proyectado con una capacidad de recibir cerca de 2,7 millones de toneladas de residuos, pero el aumento del volumen dispuesto por el crecimiento de la ciudad ha acelerado su ocupación.
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Para Zuleta, el incendio debe servir como punto de inflexión. “Fortalecer el aprovechamiento no solo reduce la presión sobre el relleno sanitario, también genera empleo para recicladores de oficio y aporta a una verdadera economía circular en Valledupar. El relleno sanitario es necesario en cualquier ciudad, pero no debería ser el destino de la mayoría de los residuos”, sostiene.
Estado actual del incendio en Los Corazones
La empresa Aseo del Norte informó que el conato de incendio registrado en la madrugada del lunes 2 de marzo en el relleno sanitario Los Corazones se encuentra controlado en un 90%, luego de cinco días de trabajo ininterrumpido en tres turnos con personal operativo, técnico y maquinaria pesada. A estas labores se sumó un contingente de 30 uniformados del Ejército Nacional, mientras que el Cuerpo de Bomberos de Valledupar realiza este viernes una evaluación técnica para definir apoyos adicionales en la estabilización total de la zona.
Pese a la emergencia, Aseo del Norte reiteró su compromiso con la seguridad, la continuidad de la operación y el cuidado del medio ambiente, y anunció que seguirá entregando reportes públicos hasta lograr la completa normalización de la situación.
Aún superada la emergencia, el reciclaje es un tema de ciudad pendiente que debe ir de la mano con la cultura ciudadana y hacer de la separación una práctica cotidiana en hogares, comercios e instituciones, así como lo han logrado ciudades como Bogotá y Medellín.
