La Circular 40021 de 2026, emitida por el Ministerio de Minas y Energía, ordena a todas las entidades públicas del país reforzar el ahorro y el uso eficiente de la energía ante la posible llegada del fenómeno de El Niño en el segundo semestre, un escenario que, según el exministro Amilkar Acosta, encuentra a Colombia con un sistema eléctrico “muy vulnerable” y con alto riesgo para regiones como la Costa Caribe.
El documento, firmado por el ministro Edwin Palma, fija lineamientos para que entidades de la Rama Ejecutiva establezcan metas cuantificables de ahorro, ajusten el uso del aire acondicionado entre 22 °C y 24 °C, aprovechen la luz y ventilación natural e incorporen criterios de eficiencia energética en sus compras, medidas que deberán aplicarse en gobernaciones, alcaldías, hospitales y colegios de departamentos como Cesar, La Guajira, Magdalena, Atlántico, Bolívar, Córdoba y Sucre.
La circular busca mitigar la presión sobre el sistema eléctrico en medio de las alertas por un “Súper Niño” que, de acuerdo con los modelos climáticos, impactará con fuerza a la región Caribe por las altas temperaturas y la reducción de las lluvias.
“Un sistema muy vulnerable” y con poco margen
Sin embargo, para el exministro de Minas y Energía, Amilkar Acosta, este llamado oficial llega en un contexto especialmente crítico. “Tenemos un sistema eléctrico muy vulnerable frente al anunciado fenómeno de El Niño, caracterizado por la sequía y el bajo aporte hídrico a las represas, porque más del 60 % de la capacidad instalada de generación con la que se cuenta es hídrica”, advirtió el exfuncionario.
El exministro de Minas y Energía, Amilkar Acosta, advierte que Colombia llega ‘muy vulnerable’ al Fenómeno de El Niño. Foto: Cortesía.
Acosta recordó que esa vulnerabilidad se agrava por la limitada capacidad de regulación de los embalses. “De los 24 embalses que le sirven a las hidroeléctricas, solo uno, El Peñol, en Antioquia, que le sirve a Guatapé, tiene una capacidad de regulación de más de un año; el resto no supera los cuatro meses”, explicó, al advertir que un verano prolongado podría poner a prueba de nuevo la seguridad energética del país.
Del colchón de reserva al déficit de energía firme
El exministro también comparó la coyuntura que se avecina con el Fenómeno de El Niño 2023–2024. En ese momento, recordó, el sistema contaba con una reserva en capacidad de generación cercana al 5 %, un colchón que permitía enfrentar mejor los picos de demanda o la caída de los aportes hídricos.
“A diferencia de El Niño 2023/2024, cuando el sistema contaba con una reserva en capacidad de generación del 5 %, esta vez se tiene un déficit de oferta de energía en firme, según XM, del 2,2 %”, señaló Acosta. Ese giro, de la reserva al déficit, reduce el margen de maniobra y aumenta el riesgo de que el sistema se estrese hasta niveles que obliguen a medidas extremas, como cortes sectorizados o presiones adicionales sobre las tarifas, especialmente en zonas de alto consumo como la Costa Caribe.
Térmicas, gas y presión sobre los costos
En este escenario, el parque térmico está llamado a convertirse en el gran respaldo del sistema eléctrico. “Adicionalmente, dicha coyuntura va a exigir que el parque de generación térmica salga en auxilio del Sistema, lo cual lo llevará a generar más energía, normalmente participa con el 15 % de la oferta y podrá llegar al 55 %”, proyectó el exministro.
Pero esa salida de emergencia tiene un límite: el combustible. “Para ello se va a requerir disponer de más gas como combustible y estamos ante una estrechez de su oferta y con una capacidad limitada de su importación”, advirtió Acosta. En la práctica, más térmicas significan mayores costos de generación, lo que podría traducirse en facturas más caras para los usuarios, con un impacto sensible en departamentos del Caribe como Cesar, donde el uso de aire acondicionado es casi permanente.
Circular 40021: ahorro obligatorio en entidades públicas
Mientras tanto, el Gobierno insiste en el frente del ahorro. La Circular 40021 pide a las entidades de la Rama Ejecutiva establecer metas cuantificables y verificables de reducción de consumo, incorporar criterios de eficiencia energética en la compra de equipos e infraestructura, aprovechar al máximo la luz y ventilación natural y regular la temperatura de los aires acondicionados entre los 22 °C y los 24 °C, asegurando puertas y ventanas cerradas cuando los sistemas de climatización estén encendidos.
El Ministerio de Minas y Energía también recomienda que estas medidas se integren en la planeación presupuestal, los planes de funcionamiento y los procesos de contratación pública, y que su seguimiento esté a cargo de las secretarías generales, con acompañamiento de las oficinas de control interno, en gobernaciones y alcaldías de todo el país, incluidas las del Cesar.
“El llamado debe incluir a privados y hogares”
Para Acosta, sin embargo, no basta con concentrar el esfuerzo en las entidades públicas. “En mi concepto, dicho llamado se debe hacer extensivo al sector privado y a los usuarios domiciliarios”, subrayó. A su juicio, sin la participación de comercios, industrias y hogares, el impacto del ahorro será limitado frente al tamaño del riesgo que representa el “Súper Niño”.
El exministro también cuestiona que la estrategia se base solo en exhortaciones. “Aunque no basta con la exhortación, es indispensable que a través de la CREG se den señales que promuevan la gestión de demanda a través de incentivos”, planteó, al recordar que los cambios de comportamiento en el consumo suelen responder mejor cuando van acompañados de señales económicas claras.
La lección de “Apagar paga” para el Caribe
En ese punto, Acosta retomó la experiencia de 2015, cuando Colombia enfrentó otra coyuntura crítica por El Niño. “Así se hizo con ocasión de El Niño en 2015, con una estrategia denominada ‘Apagar paga’, gracias a la cual se redujo el consumo de energía del 5 % y se pudo pasar indemne de esa coyuntura que puso a prueba el Sistema”, recordó.
El exministro considera que, con los ajustes necesarios, un esquema similar podría aplicarse de nuevo, especialmente en regiones vulnerables como la Costa Caribe. La idea: premiar a quienes logren reducir su consumo frente a una línea base y enviar señales más duras a quienes mantengan comportamientos ineficientes, complementando así la Circular 40021 y evitando que el ahorro quede en simples recomendaciones.
¿Qué está en juego para Cesar y la Costa Caribe?
Las advertencias de Acosta se cruzan con las alertas del Ideam y de las autoridades ambientales sobre el riesgo extremo de sequías e incendios forestales en departamentos como Cesar y La Guajira durante el segundo semestre de 2026. En una región donde la demanda de energía crece con cada ola de calor, la combinación de menor aporte hídrico, déficit de energía firme y presión sobre el gas plantea un escenario especialmente sensible para la continuidad del servicio y el bolsillo de los usuarios.
Mientras la Circular 40021 obliga a las entidades públicas a dar ejemplo con medidas de ahorro y eficiencia, la discusión que pone sobre la mesa Amilkar Acosta es hasta dónde está dispuesto el país –y en particular la Costa Caribe– a asumir un esfuerzo más amplio de gestión de la demanda, con incentivos claros, antes de que el “Súper Niño” termine imponiendo sus propias reglas.
