Aunque la ciencia demuestra que las olas de calor incrementan infartos, arritmias y accidentes cerebrovasculares, la Secretaría de Salud de Valledupar asegura que en la ciudad no se ha registrado, por ahora, un aumento de urgencias asociado a las altas temperaturas.
En Valledupar, que completa dos semanas con temperaturas cercanas a los 38 grados, la Secretaría de Salud ha fortalecido la vigilancia clínica en las IPS, pero sin observar un incremento de casos atribuibles directamente al calor. La secretaria de Salud, Jaide Medina, explica que los desmayos o lipotimias por temperatura elevada hoy no están clasificados como un evento que se notifique de manera diferenciada.
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“Si alguna persona llega a cualquiera de las urgencias, eso no es un evento de interés en salud pública. Por eso no lo vemos reflejado”, señaló la funcionaria. Añadió que han estado “haciendo monitoreos en cada una de las IPS” y que hasta el momento “no tenemos personas que hayan llegado por este tema, que se hayan desvanecido o que se les haya causado cualquier tema de una lipotimia, que es un desvanecimiento o un desmayo por calor”.
Medina insiste, sin embargo, en el llamado a la consulta oportuna. “Cualquier persona que, vuelvo y reitero, tenga la sintomatología de dolor de cabeza, mareo, malestar general, o se desmaye o se desplome, por favor llevarla a la urgencia más cercana”, enfatiza.
Qué dice la evidencia
La evidencia internacional muestra que las temperaturas extremas no solo causan golpes de calor y deshidratación, sino que también actúan como detonantes de eventos cardiovasculares. La Organización Mundial de la Salud ha advertido que el estrés térmico agrava enfermedades crónicas, incluidas las cardiovasculares, respiratorias y cerebrovasculares, y que el calor es hoy la principal causa de muerte relacionada con el clima en la región europea.
En la misma línea, la Sociedad Interamericana de Cardiología señala que las temperaturas altas pueden desencadenar isquemia cardiaca, infarto agudo de miocardio, choque o paro cardiaco, y que los sistemas de vigilancia en salud en Europa y Asia, muestran aumentos de hospitalizaciones y mortalidad por enfermedades cardiovasculares durante episodios de calor extremo, sobre todo en personas mayores o con cardiopatías previas.
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El mecanismo es múltiple: el calor favorece la deshidratación y la pérdida de líquidos por sudor, lo que reduce el volumen sanguíneo; al mismo tiempo, provoca vasodilatación generalizada y cambios en la presión arterial. Esa combinación puede llevar a hemoconcentración, mayor riesgo de trombos y descompensación en pacientes con cardiopatías, hipertensión, insuficiencia cardiaca, diabetes o dislipidemias. En términos clínicos, el calor no “crea” la enfermedad cardiovascular, pero sí puede precipitar un evento agudo en personas vulnerables.
Europa cuenta las muertes por calor; en Colombia casi no se ven
En Europa, donde las olas de calor se han vuelto más frecuentes e intensas, se ha consolidado un sistema de medición específico de la “mortalidad relacionada con el calor”. A partir del cruce de datos de temperatura y mortalidad diaria, se estimó que solo en 2023 el calor causó alrededor de 47.000 muertes en el continente, y más de 60.000 en 2024, lo que ha llevado a que organismos regionales y la Organización Mundial de la Salud hablen abiertamente de “muertes por calor” como una categoría sanitaria.
Esa evidencia ha impulsado planes nacionales de acción frente a olas de calor: sistemas de alerta por niveles de riesgo, protocolos para hospitales, campañas dirigidas a adultos mayores y pacientes crónicos, e incluso adaptación urbana para reducir islas de calor. En la narrativa pública europea, el calor extremo ya no es solo un tema de clima, sino un factor de riesgo directo para la vida, cuantificado y monitoreado.
En América Latina y en Colombia el panorama es distinto, aunque el impacto también está creciendo. Según el más reciente informe Lancet Countdown Latinoamérica 2025, la mortalidad relacionada con el calor en América Latina y el Caribe aumentó 103% entre 1990 y 2021, pasando de unas 5.000 a cerca de 13.000 muertes anuales.
Grupos de mayor riesgo y recomendaciones en Valledupar
Medina insiste en tres líneas de protección básicas: hidratación, ropa adecuada y protección solar. “Si nosotros vamos a salir, tenemos que protegernos, usar ropa fresca, manga larga, volver a utilizar las sombrillas (…) tomar muchísima agua, usar protector solar”, enumera. También pide evitar la automedicación y el abuso de bebidas rehidratantes sin orden médica: “Lo que hay que hacer es mucha hidratación con agua; el agua es el mejor hidratante que podemos tener”, subraya, recordando que cualquier síntoma de alarma debe llevar a una consulta inmediata.
En Valledupar, el calor todavía no se traduce en un aumento visible de urgencias cardiovasculares, pero la experiencia internacional indica que, a medida que se intensifiquen las olas de calor, se hará cada vez más urgente dejar de ver la temperatura solo como un dato del pronóstico del tiempo para incorporarla de lleno en la agenda de salud pública.
