Las autoridades municipales ordenaron la evacuación de los corregimientos de Genoy y Mapachico, en la zona rural de Pasto, que son las dos más cercanas al área de riesgo.

Lourdes Navarro, funcionaria del Observatorio Vulacanológico y Sismológico de Pasto, informó  que "a las 8:06 de la noche se registró una erupción del volcán Galeras de carácter explosivo por lo tanto el nivel actual de la actividad volcánica de Galeras pasa a nivel 1, que significa erupción inminente o en curso".

La erupción tuvo como preludio cinco sismos tipo tornillo que se presentaron en la tarde. De acuerdo con el geólogo Carlos Ricardo Linares Pacheco, de la Red Sismológica, de Ingeominas, esta expresión (tornillos) simplemente hace referencia a la forma en que los movimientos sísimicos que están ocurriendo dentro del volcán son registrados en el sismograma.

En su último boletín, el Ingeominas reportó estos eventos entre las 8:05 a.m. del 16 de enero y las 9:14 a.m. del 17 de enero, localizados en inmediaciones del cono activo y a niveles superficiales.

Linares confirmó que el volcán lanzó material piroclástico y cenizas.

La importancia de la ocurrencia de este tipo de eventos en Galeras radica - según esa entidad- "en que antecedieron las erupciones de 1992 y 1993, que se presentaron con posterioridad al emplazamiento de un domo de lava en 1991; así como también precedieron algunos de los episodios eruptivos registrados entre 2004 y 2006".

El gobernador de Nariño, Antonio Navarro, quien se encuentra en Tumaco, dijo que el Ingeominas le reportó  que se trata de una erupción mediana, pero que no corren riesgo los habitantes de Pasto y es necesario mandar un mensaje de tranquilidad.

"En efecto hubo una explosión, pero no reviste peligro para la población y es lo que queremos que la comunidad entienda. Hay que tomar precauciones, pero no generar alarma", dijo el mandatario.

A esta hora se reúnen todos los organismos de seguridad y socorro en la sede de Gobernación de Nariño.

Habitantes de Pasto contaron que desde hacía dos días se estaba sintiendo un fuerte olor a azufre en el aire,. provocado por la reactivación de la actividad sísmica.

El Galeras, próximo a la frontera con Ecuador y cuyo cráter es visible desde Pasto, entró en actividad en 1988 con pequeños sismos, emisión de gases y una densa columna de humo.

Esta vez el cráter lanzó algunos trozos de roca fundida, piedras candentes o "piroclastos" a los alrededores del volcán, en los que las autoridades calculan que viven unas 8.000 personas.

En noviembre del año pasado las autoridades colombianas evacuaron a miles de los habitantes de la zona de riesgo del Galeras por el riesgo de una erupción.

El mapa oficial de riesgos incluye, además de la zona rural de Pasto, a las localidades de Sandoná, Nariño, Yacuanquer, Consacá y Genoy.

El Galeras es uno de los 38 volcanes que hay en Colombia, de los cuales unos quince están activos, y pertenece al llamado "Cinturón de Fuego del Pacífico" y ha tenido una decena de erupciones desde 1989.

El 15 de enero de 1993 otra erupción se cobró la vida de nueve personas, entre ellos seis expertos extranjeros que participaban en un congreso mundial de vulcanología.

TOMADO DE EL TIEMPO