"El jefe del operativo gritó ¡Somos el Ejército Nacional. Ustedes están libres!", dijo Ingrid Betancourt con la voz quebrada de la emoción en sus primeras declaraciones en libertad.
"La operación fue absolutamente impecable, no hubo violencia, no se disparó ni un solo tiro. Estoy agradecida con las Fuerzas Militares", agregó la ex candidata presidencial a la radio del Ejército.
El rescate de ayer por la mañana fue posible gracias a una infiltración del Ejército en la que varios de sus operativos se hicieron pasar como guerrilleros y lograron reducir en un helicóptero a los vigilantes de los secuestrados.
"El helicóptero casi se cae porque saltamos, gritamos, lloramos nos abrazamos, no lo podíamos creer. Dios hizo este milagro. Esto es un milagro", dijo Betancourt en una rueda de prensa a su llegada en Bogotá al relatar el rescate.
El grupo de las fuerzas especiales se encontró a los secuestrados deshidratados y demacrados, pero sanos y a salvo, dijo el ministro de Defensa, Juan Manuel Santos, en rueda de prensa al anunciar las liberaciones.
Llegada a Bogotá
Los 15 rescatados llegaron al aeropuerto militar Catam en Bogotá pasadas las cinco de la tarde de ayer. La primera persona en salir del avión de la Fuerza Aérea fue Betancourt, quien ataviada con vestimenta militar se fundió en un abrazo con su madre, Yolanda Pulecio. El resto salió detrás de la ex candidata minutos después.
Los tres estadounidenses llegaron con el grupo, pero salieron directamente rumbo a su país, dijo Santos en Catam.
Los 15 recibieron atención médica poco después de ser rescatados.
Rescate cerca a San José del Guaviare
La liberación se produjo a unos 70 kilómetros hacia el sur de la ciudad de San José del Guaviare, capital departamental, en un paraje sobre el río Apaporis, en una operación realizada por un grupo élite, detalló Santos.
En la operación fueron capturados varios guerrilleros, entre ellos un jefe de las Farc conocido sólo como 'César', dijo Santos. También fue capturado el 'Gato'
Betancourt fue secuestrada en 2002 por los rebeldes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (Farc) cuando realizaba campaña por la presidencia.
Por su parte, los tres estadounidenses fueron secuestrados en febrero de 2003 cuando el avión en que realizaban tareas antidrogas en las selvas de Caquetá (sureste) cayó en territorio bajo control rebelde.
Para entregar a un grupo de al menos 39 rehenes, entre ellos Betancourt y los tres estadounidenses, las Farc exigían la liberación de 500 rebeldes presos.
"Seguiremos trabajando en la liberación de los demás secuestrados. Hacemos un llamado a los actuales cabecillas de las Farc para que no se hagan matar, liberen a los (otros) secuestrados y no sacrifiquen a sus hombres", agregó Santos, quien les ofreció una paz digna.
"Esta operación que se denominó 'Jaque', no tiene precedentes y deja muy en alto la calidad y el profesionalismo de las fuerzas militares colombianas", manifestó Santos.
"Mis felicitaciones muy sinceras a nuestros hombres de la Inteligencia del Ejército", añadió el funcionario y felicitó a los generales Freddy Padilla, comandante de las Fuerzas Militares, y Mario Montoya, comandante del Ejército.
"El país y sus seres queridos no tendrán cómo agradecerles semejante operación de rescate", que llevaba más de un año en ejecución, dijo.
¿Cómo fue el rescate?
"Fue una operación muy bien planeada desde hace ya mucho tiempo", dijo Santos, quien subrayó que hubo infiltración en el campamento de los secuestrados.
Explicó que militares infiltrados habían acordado con el "Comandante César" de las Farc para supuestamente llevar a los cautivos en helicóptero hasta donde se encontraba ‘Alfonso Cano’, máximo jefe de las Farc desde mayo pasado, tras la muerte del fundador de esa guerrilla, Pedro Antonio Marín, alias ‘Manuel Marulanda’ o ‘Tirofijo’.
"Teníamos un infiltrado que le dijo al 'Comandante César' que se subiera un poco (al helicóptero) para darle más confianza, para que sintieran que la operación era válida y genuina y eso fue, y lo neutralizamos ya estando dentro", señaló Santos.
En el engaño, dos guerrilleros se subieron en el helicóptero con los secuestrados pensando que los miembros del Ejército eran guerrilleros. Una vez en el aire, los redujeron y capturaron. Dentro del helicóptero había cuatro militares.
Lista de liberados:
- Ingrid Betancourt: ex candidata a la Presidencia de Colombia y también nacional francesa, secuestrada desde el 23 de febrero de 2002.
- Thomas Howes: contratista estadounidense del Pentágono,secuestrado el 13 de marzo de 2003.
- Keith Stansell: contratista estadounidense del Pentágono, secuestrado el 13 de marzo de 2003.
- Marc Gonsalves: contratista estadounidense del Pentágono, secuestrado el 13 de marzo de 2003.
- Juan Carlos Bermeo: teniente del Ejército.
- Raimundo Malagón: teniente del Ejército.
- Erasmo Romero: sargento segundo del Ejército.
- José Ricardo Marulanda: sargento segundo del Ejército.
- William Pérez: cabo primero del Ejército.
- José Miguel Arteaga: cabo primero del Ejército.
- Armando Flórez: cabo primero del Ejército.
- Vaney Rodríguez: teniente de la Policía.
- Jairo Durán: cabo primero de la Policía.
- Julio Buitrago: cabo primero de la Policía.
- Armando Castellanos: subintendente de la Policía.
“Las Farc perdieron su guerra”: Fabio Valencia, mininterior
“Las Farc no tienen nada que hacer; perdieron la guerra, están cercadas por todos los lados, no tienen espacios militares ni políticos y sólo les queda que se entreguen o que negocien en las condiciones en que plantea el presidente Uribe”, declaró el ministro de Interior y Justicia, Fabio Valencia Cossio.
Visiblemente emocionado por la espectacular acción de la Fuerza Pública colombiana que liberó a Ingrid Betancur y a otros 14 rehenes de la subversión entre ellos tres contratistas norteamericanos, el ministro Valencia Cossio manifestó que los grupos armados ilegales no tienen más alternativa que aceptar el sometimiento a la justicia y la reincorporación a la vida civil.
“Yo creo que las Farc están en las ultimas. No tienen ninguna posibilidad política, están declarados como terroristas por el mundo entero y en la parte militar sus estructuras están completamente debilitadas; perdieron la unidad, no tienen posibilidad de comunicarse y ante los últimos éxitos militares de las fuerzas oficiales no tienen más posibilidades que aceptar la propuesta del gobierno de negociar o someterse a la ley de justicia y paz”, declaró.
Confió en que esta pesadilla a la que han sometido a los colombianos los grupos armados ilegales está a punto de terminar.
